Le mardi 13 octobre 2020, Arte proposait en prime time un documentaire choc intitulé Ku Klux Klan, une histoire américaine. Réalisé par David Korn-Brzoza, ce film d'une heure et demie plonge au cœur de l'organisation terroriste la plus ancienne des États-Unis : le Ku Klux Klan. À travers des archives rares, des témoignages d'historiens et d'anciens membres, le documentaire explore les origines, l'évolution et la persistance de ce mouvement suprémaciste blanc qui, depuis 1865, n'a cessé de semer la terreur.
Les origines : une violence née de la défaite
Le Ku Klux Klan est fondé en 1865, juste après la guerre de Sécession, dans la petite ville de Pulaski, dans le Tennessee. À l'origine, il s'agit d'un club social d'anciens soldats confédérés, mais très vite le groupe se transforme en machine de guerre contre les Noirs émancipés et leurs alliés républicains. Les membres, vêtus de draps blancs et de cagoules pointues, multiplient les actes d'intimidation, les lynchages, les incendies criminels et les assassinats. Le but est clair : restaurer la suprématie blanche dans le Sud et empêcher l'application des droits civiques accordés aux Afro-Américains après la guerre. Dès 1871, le gouvernement fédéral réagit en adoptant les Ku Klux Klan Acts, qui permettent au président Ulysses S. Grant de suspendre l'habeas corpus et d'envoyer l'armée pour réprimer les violences. Le Klan est alors officiellement démantelé, mais ses idées persistent dans l'ombre.
La renaissance du XXe siècle : un Klan de masse
En 1915, le Klan renaît de ses cendres, inspiré par le film Naissance d'une nation de D.W. Griffith, qui glorifie les premiers Klansmen comme des héros. Cette fois, le mouvement ne se limite plus au Sud : il s'étend à tout le pays, recrutant des millions de membres dans les années 1920. Le nouveau Klan s'en prend non seulement aux Noirs, mais aussi aux immigrants, aux catholiques, aux Juifs et à tous ceux qu'il considère comme des « ennemis de l'Amérique blanche et protestante ». Ses rituels, ses croix enflammées et ses parades attirent des foules immenses. À son apogée, le Klan compte entre 4 et 6 millions d'adhérents, y compris des politiciens, des juges et des chefs d'entreprise. Il exerce une influence considérable sur la vie politique américaine, notamment dans les États du Midwest et de l'Ouest. Mais des scandales internes, des luttes de pouvoir et l'opposition des médias progressistes entraînent un déclin rapide à partir des années 1930.
La troisième vague : le Klan face aux droits civiques
Les années 1950 et 1960 voient une nouvelle résurgence du Klan, cette fois en réaction au mouvement des droits civiques. Les militants noirs qui réclament l'égalité deviennent des cibles privilégiées. En 1963, le meurtre de Medgar Evers dans le Mississippi est perpétré par un membre du Klan. En 1964, trois militants pour les droits civiques – James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner – sont assassinés par le Klan local avec la complicité de la police. En 1965, Viola Liuzzo, une militante blanche, est abattue par des Klansmen alors qu'elle conduit des manifestants. Le FBI, sous la direction de J. Edgar Hoover, mène une infiltration massive du Klan, utilisant des informateurs et des écoutes pour démanteler les cellules les plus violentes. Mais ces actions fédérales ne suffisent pas à éradiquer la haine. Le Klan se fragmente en de multiples factions locales, souvent en guerre les unes contre les autres, mais toujours unies par la croyance en la suprématie blanche.
Du folklore à la menace contemporaine
Le documentaire de David Korn-Brzoza montre que, contrairement à une idée reçue, le Ku Klux Klan n'a jamais véritablement disparu. Il a simplement évolué, se mêlant à d'autres mouvements d'extrême droite, néonazis, skinheads et suprémacistes blancs. Dans les années 1970 et 1980, le Klan connaît un regain d'activité, notamment autour de figures comme David Duke, qui tente de donner une image plus respectabilité au mouvement. Duke se présente à des élections, sans succès, mais son discours trouve un écho chez certains électeurs. Au XXIe siècle, le Klan n'est plus l'organisation de masse qu'il fut, mais il demeure une référence pour les groupes radicaux. Le documentaire souligne que les idées de suprématie blanche continuent de prospérer, souvent déguisées sous des termes comme « identité blanche » ou « défense de la culture occidentale ». Les réseaux sociaux permettent une diffusion rapide de la propagande, et des meurtres racistes, comme celui de Trayvon Martin en 2012 ou la fusillade de Charleston en 2015, rappellent que la menace est toujours réelle.
Le réalisateur a choisi de donner la parole à des historiens spécialistes du Klan, mais aussi à d'anciens membres qui ont quitté l'organisation, décrivant leur endoctrinement et la violence qui régnait en son sein. L'un d'eux raconte comment il a été recruté adolescent, attiré par l'image de puissance et de fraternité, puis peu à peu entraîné dans une spirale de haine. Les archives montrent des scènes sidérantes : des enfants assistant à des brûlages de croix, des femmes participant à des rassemblements, des familles entières portant fièrement les insignes du Klan. Le documentaire ne tombe jamais dans le sensationnalisme, mais il dresse un constat implacable : le racisme violent est une constante de l'histoire américaine.
La force du film réside aussi dans sa capacité à relier le passé au présent. En 2020, alors que les États-Unis sont secoués par le mouvement Black Lives Matter et les émeutes après la mort de George Floyd, le Klan tente de se réinventer. Des groupes se revendiquant du Klan organisent des contre-manifestations, souvent armés, et leur rhétorique est reprise par certains politiciens et médias d'extrême droite. Le documentaire montre que le Klan, même affaibli, reste un symbole puissant et un catalyseur pour la haine raciale. Des experts estiment qu'il existe encore une centaine de cellules actives à travers les États-Unis, principalement dans le Sud et le Midwest, mais aussi dans des régions où l'on ne l'attend pas, comme la Californie ou l'État de New York.
L'un des aspects les plus frappants du documentaire est la manière dont il déconstruit le folklore du Klan. Les robes blanches et les crosses enflammées ne sont pas de simples costumes ; elles sont des armes psychologiques conçues pour terroriser. Le Klan a toujours joué sur l'image et le mystère, se présentant comme une société secrète protectrice des vraies valeurs américaines. En réalité, comme le rappelle le film, c'est une organisation criminelle responsable de milliers de morts, de lynchages et d'actes de torture. Les autorités ont souvent fermé les yeux, voire collaboré, comme le montrent les archives de procès où des policiers et des juges étaient eux-mêmes membres du Klan.
Le documentaire aborde également le rôle des femmes dans le Klan, un aspect souvent négligé. Des branches féminines existaient dès les années 1920, organisant des événements sociaux et propageant l'idéologie. Aujourd'hui encore, des femmes sont actives dans les groupes suprémacistes, diffusant la haine sur les réseaux sociaux et participant à des actions violentes. Le film montre que la lutte contre le racisme passe aussi par la compréhension de ces mécanismes de recrutement et d'endoctrinement.
En conclusion, ce documentaire d'Arte est une œuvre nécessaire pour comprendre comment la haine raciale, incarnée par trois lettres, a pu traverser les siècles et s'adapter aux époques. Il ne donne pas de leçons, mais il offre des clés pour décrypter un phénomène qui dépasse largement les frontières des États-Unis. Les images d'archives, les témoignages poignants et l'analyse historique font de Ku Klux Klan, une histoire américaine un documentaire de référence, à voir et à revoir.
Source: L'Humanité News